Dựa trên một giá trị tham chiếu nhất định, sự khác biệt giữa kích thước tối đa và kích thước tối thiểu cho phép xảy ra lỗi được gọi là "dung sai". Ví dụ: nếu một xi lanh có chiều dài 50 mm được sản xuất, nếu nó được chỉ định là sản phẩm đủ tiêu chuẩn trong phạm vi sai số ± 0,1 mm, thì có thể nói rằng "dung sai là ± 0,1 mm". Mặc dù bản vẽ chỉ định chiều dài là 50 mm, nhưng sản phẩm được sản xuất thực tế không chính xác là 50 mm. Thiết bị gia công có độ chính xác cao sẽ tạo ra sai số cực nhỏ như 49,997 mm và 50,025 mm. Ngoài ra, trong phép đo để xác nhận xem sản phẩm được sản xuất có đạt độ dài quy định hay không (50 mm), các yếu tố biến đổi cũng có thể gây ra sai lệch trong giá trị đo. Sự giãn nở và co lại của vật liệu do thay đổi nhiệt độ và độ ẩm, và biến dạng do áp suất của dụng cụ đo đều là các yếu tố biến dạng. Như đã mô tả ở trên, trong quá trình sản xuất và quá trình kiểm tra, cần tính đến sai số từ giá trị thiết kế. Nếu sai sót không được phép, có thể nói rằng hầu hết các sản phẩm được sản xuất đều không đạt chất lượng. Dựa trên giá trị thiết kế, với tiền đề không gây ra sai lệch trong mỗi quy trình, hãy đặt phạm vi lỗi cho phép (phạm vi có thể duy trì chất lượng), đó là vai trò của dung sai.